В вакуум помещают проводник, называемый катодом, раскаляют добела и подключают к отрицательному полюсу источника тока.
Из катода вылетают электроны - явление называется эмиссия. И вот эти электроны летят в вакууме до анода (другой проводник, подключенный к положительному полюсу источника). Это и есть ток в вакууме.