Разность расстояний, пройденных двумя волнами от источников до конкретной точки, называется разностью хода двух волн.

Вместо разности фаз δφ интерферирующих волн удобно ввести в рассмотрение пропорциональную ей величину Δ — оптическую разность хода, которая отличается множителем λ/2π, где λ- длина световой волны.