Здійснюючи свій щомісячний цикл навколо Землі, Місяць іноді проходить між нею і Сонцем. Видимі розміри Місяця і Сонця майже однакові: діаметр Сонця в 400 разів перевищує місячний, однак воно знаходиться в 400 раз далі. Це чистий збіг, але яка удача для нас! З цих причин Місяць під час свого руху періодично частково або повністю затуляє Сонце - таке явище називається сонячним затемненням. З’ясуємо умови видимості сонячних затемнень.
Місяць, освітлювана Сонцем, відкидає в простір сходиться конус тіні і навколишній розходиться конус півтіні. Місячна тінь і півтінь на земній по-поверхні мають вигляд овальних плям. З місць, які опинилися у місячній тіні, видно повне сонячне затемнення - там Сонце повністю закрите Місяцем. В цей же час в місцях, розташованих в місячної півтіні, відбуваються приватні затемнення.