Рассмотрим котел с естественной циркуляцией. Вода поступает в барабан котла, расположенный в его верхней части. От котла вниз уходят необогреваемые опускные трубы, по которым вода из барабана поступает в коллекторы в нижней части котла. От коллекторов вверх, к барабану, поднимается множество подъемных труб, образующих поверхности нагрева, расположенные в области горения топлива. Опускные трубы и трубы поверхностей нагрева, соединенные нижними коллекторами, и представляют собой сообщающиеся сосуды. В опускных (необогреваемых) трубах находится вода, в подъемных (обогреваемых факелом) - пароводяная смесь, имеющая меньшую плотность, нежели вода, поэтому вода опускается вниз, а пароводяная смесь поднимается вверх, в сепаратор барабана. В нем сепараторе происходит разделение воды и пара: вода стекает в низ барабана, оттуда в опускные трубы, пар - в паропроводы, по которым подается в пароперегреватели, в которых повышается его температура и давление, и далее в паровую турбину.