Оптический квантовый генератор-лазер- устройство, преобразующее световую, электрическую, тепловую энергию  в энергию узконаправленного потока излучения.

Физической основой работы лазера служит явление вынужденного индуцированного излучения.   

 Суть явления состоит в том, что возбуждённый атом способен излучить фотон под действием другого фотона без его поглощения. При этом излучённый фотон когерентен фотону, вызвавшему излучение (является его «точной копией»). Таким образом происходит усиление света.

Все лазеры состоят из трёх основных частей:

1 активной (рабочей) среды;

 2 системы накачки (источник энергии);

  3 оптического резонатора (может отсутствовать, если лазер работает в режиме усилителя).

Каждая из них обеспечивает для работы лазера выполнение своих определённых функций.

Существует несколько видов лазеров:

-Твердотельные (способны работать в импульсном и непрерывном режиме)

-Полупроводниковые — наиболее употребительный в быту и медицине вид лазеров.

-Газовые лазеры — лазеры, активной средой которых является смесь газов и паров. Отличаются высокой мощностью, монохроматичностью, а также узкой направленностью излучения. Работают в непрерывном и импульсном режимах. В зависимости от системы накачки газовые лазеры разделяют на газоразрядные лазеры, газовые лазеры с оптическим возбуждением и возбуждением заряженными частицами.

-Химические лазеры — разновидность лазеров, источником энергии для которых служат химические реакции между компонентами рабочей среды (смеси газов).  Отличаются широким спектром генерации, большой мощностью непрерывного и импульсного излучения.  

-Лазеры на свободных электронах — лазеры, активной средой которых является поток свободных электронов, колеблющихся во внешнем электромагнитном поле(за счёт чего осуществляется излучение)

-Волоконные лазеры. При полностью волоконной реализации такой лазер называется цельноволоконным, при комбинированном использовании волоконных и других элементов в конструкции лазера он называется волоконно-дискретным или гибридным.

Применение лазеров: лазерное шоу (сопровождение музыкальных представлений). В медицине для проведения операций, в технике для резки, сварки, пайки, в быту-проигрыватели компакт-дисков, лазерные указки, считыватели штрих-кодов, в микроэлектронике, в физике, в астрономии, в химии, в голографии для получения объемных изображений, в системах лазерной связи, сейчас изучается вопрос использования лазера для осуществления управляемой термоядерной реакции