Спирт, находящийся в спиртовке за счёт капилярного давления поднимается по фитилю вверх и испаряется (расширяется в молекулярном пространстве воздуха), при взаимодействии с плазмой (в данном случае огнём зажигательного прибора) молекулы спирта взаимодействуют с молекулами кислорода в воздухе и происходит термическая реакция (горение).